Downtown Disney
Par Chantal Brabant
Laissez-moi vous parler d’un autre de mes endroits préférés à Walt Disney World: Downtown Disney. C’est une section du “Monde” qui accessible à tous, sans prix d’admission, et au stationnement gratuit. Elle est divisée en 3 parties: le Marketplace, Pleasure Island et le West Side. Dans les 3 parties on retrouve plusieurs restaurants, boutiques et centres de divertissements. Comme on est à Walt Disney World, on ne parle pas d’un simple centre commercial. Les décors de chacun des établissements sont féériques, et l’ambiance est à la fête grâce aux nombreux spectacles qui se déroulent à divers moments dans la journée. C’est l’endroit parfait pour passer un moment de repos des hors des parcs, pour se procurer de la marchandise exclusive et pour manger une bouchée, soit dans un des restos ou juste pour une gâterie à l’un des comptoirs.
Pour en nommer quelques-uns, à Pleasure Island il y a la boutique Harley Davidson, un Pub Irlandais, un chic restaurant Italien et un restaurant de fruits de mer sur un magnifique bateau de rivière. Au West Side, des grands noms comme le Planet Hollywood, le House of Blues, Bongos Cuban Café (créé par Gloria Estefan) et le Wolfgang Puck Café vous offriront des menus variés. C’est aussi dans cette section qu’on retrouve l’amphithéâtre du Cirque du Soleil et sa production “La Nouba”, un cinéma de 24 salles ainsi qu’un centre de divertissement interactif, le Disney Quest. Bien sûr, on doit payer l’admission pour entrer dans ces 3 derniers...
Et maintenant la section la plus populaire, le Marketplace, dont je vais vous parler plus en détail. On y trouve parmi les restaurants le T-Rex Café et le Rainforest Café. Ils sont tous les deux extrêmement populaires, mais surtout avec des enfants, si vous avez un peu de temps devant vous pour attendre ou avez l’occasion d’obtenir une réservation, je vous les recommande fortement. La nourriture qu’on y sert est bonne et les portions très généreuses, mais ce sont les décors qui font leurs charmes ainsi que les bêtes “animées” qu’on retrouve un peu partout autour des tables... Le T-Rex Café porte sur le thème de la préhistoire avec ses dinosaures, la cave de glace, des aquariums géants (avec de vrais poissons, vous pourrez trouver Nemo!), et une pluie de météorites... À l’entrée, il y a une boutique “Build-a-Dino”; c’est la même formule et compagnie que le “Build-a-Bear” qu’on trouve maintenant ici, mais on peut fabriquer et habiller son propre petit dino préféré... Au Rainforest Café c’est une forêt tropicale et des animaux de la jungle qui nous entourent. En général, les enfants sont enchantés, mais à noter qu’à un comme à l’autre, c’est plutôt bruyant et les animaux qui ont l’air vrais peuvent effrayer les plus jeunes...
Pour des repas plus légers, il y a le nouveau Pollo Campero ainsi que l’Earl of Sandwich (un incontournable pour moi). Et pour ceux qui auraient un petit goût de sucré, le Ghirardelli Ice Cream & Chocolate Shop: passez au comptoir si vous voulez juste un (ou plusieurs!) morceau de chocolat, ou un cornet de crème glacée, ou prenez une table pour goûter un de leurs fameux sundaes... Mais lorsqu’on parle d’une sérieuse rage de sucre, rendez-vous directement chez Goofy’s Candy Co.! Ce petit paradis sur terre offre une sélection de bonbons, de biscuits, pâtisseries et autres confiseries fabriquées sur place (vous pourrez peut-être avoir la chance de voir ces artistes à l’œuvre), mais aussi une variété de “slushs”, vous pourrez même goûter avant faire votre sélection!
Maintenant que vous êtes bien rassasiés, place au shopping: c’est au Marketplace qu’on retrouve le plus grand magasin de marchandise Disney au monde, le World of Disney. Il comprend 12 pièces divisées en thèmes et vous trouverez de tout: vêtements, jouets, peluches, souvenirs, bijoux, papeterie, etc. Attention de bien avoir l’œil sur les tout-petits, on peut s’y perdre! C’est là aussi qu’on trouve un des deux salons “Bibbido Bobbidi Boutique”, pour les transformations des petites (et grandes!) filles en princesses (l’autre salon est au Magic Kingdom, dans le château de Cendrillon)...
Un autre endroit à ne pas manquer est le Lego Imagination Center; un immense magasin rempli de tous les modèles de Lego, incluant plusieurs exclusivités, et décoré à l’intérieur et à l’extérieur avec de sculptures géantes fabriquées brique par brique. Il y a aussi une section où les jeunes peuvent jouer avec des briques et créer de petits modèles; c’est un bon endroit pour aller passer un moment plus tranquille, maman et papa relaxent pendant que junior s’amuse...
Prenez bien le temps de découvrir toutes les autres boutiques du Marketplace; bien que certaine marchandise se retrouve à plus d’une adresse, il y a plusieurs items qui sont exclusifs à chacune. Il y a une boutique de bijoux et articles de Crystal (on peut souvent y voir des démonstrations des artistes), un magasin d’articles de sports (à l’effigie de Mickey mais aussi des vraies équipes Américaines), un énorme magasin de jouets où vous pouvez fabriquer et acheter un Mr Patate avec des accessoires Disney spéciaux, une boutique d’articles pour la cuisine, une boutique de vêtements et d’accessoires mode haut de gamme, une boutique d’articles de Noël ouverte à l’année, et bien d’autres... Je vous invite aussi à aller jeter un coup d’œil au Disney’s Pin Traders. C’est là qu’on trouve la plus grande sélection de pins Disney. Nous avons découvert le “pin trading” (l’échange d’épinglettes) il y a quelques années, alors que mes enfants étaient plus jeunes. C’est un beau concept, qui peut devenir une belle activité familiale. Je vous en dirai plus long lors d’une prochaine chronique...
Toutes ces belles boutiques bondées de marchandises peuvent être étourdissantes et rendre les jeunes (et les moins jeunes) un peu fous. Tout est si beau, on veut tout! Je vous suggère de penser à l’avance à la façon dont vous voudrez “affronter” la situation. Par exemple, voici la façon dont nous fonctionnons dans notre famille: lorsque nos enfants reçoivent des cadeaux en argent à leurs anniversaires et que nous planifions un voyage, on en met une partie de côté pour leurs achats. Nous avons aussi un montant que nous leur remettons soit en partant ou en portions étalées, surtout lorsque nous serons partis quelques semaines. Finalement, nous avons aussi un montant que nous gardons secret pour la fin des vacances. Dès le début des vacances, nous visitons les boutiques autant dans les parcs qu’à Downtown Disney, et les enfants prennent en note les articles qui leur plaisent avec leurs prix; on n’achète rien autant que possible au premier coup d’œil, car il y aura peut-être quelque chose d’encore mieux 10 minutes plus tard! Lorsqu’on a pas mal fait le tour, les enfants peuvent faire leurs choix selon leur budget, et on peut aller acheter leurs souvenirs. Nous les observons et si on voit qu’ils ont fait un choix très difficile entre 2 articles qu’ils voulaient beaucoup, ou si on découvre une nouveauté en fin de vacances, c’est là qu’on utilise notre montant secret pour leur faire une surprise (nous leur offrons sur place ou, par exemple si Noël approche, nous cachons le cadeau jusqu’à là et ils sont encore plus surpris). Mais libre à vous d’y aller selon votre instinct et de trouver la méthode qui vous ira le mieux.
Alors, c’était un petit survol de cette belle partie de Walt Disney World, je vous invite à le découvrir par vous-même et de voir quel sera votre coup de cœur. Si vous avez des questions sur place, en plein centre du Marketplace se trouve le centre d’information non seulement pour Downtown Disney, mais pour toutes vos questions sur le World, pour l’achat de billets, etc. Et si vous avez des questions pour moi avant de partir, n’hésitez pas à me contacter!